La place d’une femme est dans la révolution

Rosa Luxemburg est reconnue à juste titre pour son immense contribution au mouvement socialiste international. Pourtant, le rôle central joué par de nombreuses autres femmes dans la révolution allemande est trop souvent ignoré.

Il est facile d’imaginer le révolutionnaire stéréotypé comme un homme brandissant une arme ou levant le poing. Pourtant, les révolutions sont bien plus que cela. Pour qu’une révolution soit durable, elle nécessite une masse de personnes et une infrastructure énorme, souvent cachée, pour l’alimenter et la maintenir. L’image populaire du révolutionnaire masque la diversité des personnes et des rôles dont les révolutions ont réellement besoin.

La révolution allemande de 1918-1919 ne fait pas exception. La plupart de nos connaissances actuelles se concentrent sur les figures de proue, dont beaucoup étaient des hommes. Si Rosa Luxemburg est souvent citée comme contre-exemple de femme révolutionnaire, le rôle beaucoup plus vaste joué par les femmes reste largement dans l’ombre. Ignorer leur participation fausse notre compréhension d’un moment charnière de la démocratie allemande. Aujourd’hui, cependant, la recherche s’efforce de réintégrer les femmes dans cette histoire.

Contre le carnage

Lorsque la guerre éclata en 1914, les femmes et les hommes à travers l’Allemagne étaient souvent partagés quant à la manière de réagir. Si l’on dit souvent que le déclenchement de la guerre en août 1914 fut accueilli avec beaucoup d’enthousiasme, il est en réalité difficile de déterminer l’attitude générale de la population. En juillet 1914, les Allemands furent plus nombreux à participer à des manifestations pacifistes qu’aux rassemblements patriotiques très médiatisés en faveur de la guerre. Au cours de la semaine précédant la mobilisation, 750 000 personnes au total ont participé à trente-deux rassemblements pour la paix organisés dans des villes et villages à travers l’Allemagne, dont 100 000 rien qu’à Berlin. Ces rassemblements faisaient écho à des manifestations similaires en France, puis à Londres, montrant combien de citoyens des nations belligérantes souhaitaient trouver des moyens d’empêcher la guerre tant que cela était encore possible.

Officiellement, une trêve politique était en vigueur, toutes les parties ayant accepté de travailler ensemble, et la censure rendait presque impossible toute contestation du discours officiel. Cependant, des tensions subsistaient en coulisses : Karl Liebknecht, alors député social-démocrate (SPD), et treize de ses collègues s’abstinrent lors des votes sur les obligations de guerre, et le SPD lui-même se scinda en 1917.

En dehors des structures du pouvoir politique, les groupes et les personnalités éminentes ne savaient pas comment réagir à la guerre. Malgré leur engagement d’avant-guerre en faveur de l’internationalisme et de la paix, le mouvement libéral des femmes de la classe moyenne était plus que prêt à consacrer ses ressources à l’organisation de l’effort de guerre patriotique. Les femmes de la classe ouvrière se sont portées volontaires pour la guerre aux côtés des femmes de la classe moyenne au sein du service national des femmes dirigé par les femmes du BDF (Bund deutscher Frauenvereine), la principale organisation -cadre du mouvement libéral. Ces femmes se sont engagées dans le travail patriotique de guerre et ont rompu leurs contacts internationaux. Cependant, il existait des groupes minoritaires au sein des mouvements socialiste et libéral qui s’opposaient à la guerre. Ces femmes ont tendu la main à leurs sœurs des pays neutres et « ennemis » en leur envoyant des messages de solidarité et ont formulé une forme de pacifisme féministe international lors de leurs deux réunions à La Haye en 1915 et à Zurich en 1919. Des femmes telles que la féministe et pacifiste Lida Gustava Heymann (1868-1943), l’avocate et pacifiste Anita Augspurg (1857-1943) et la militante des droits des femmes Helene Stöcker (1869-1943) se sont particulièrement illustrées dans ce domaine.

La journaliste et socialiste Clara Zetkin (1857-1933) s’opposa également à la guerre et convoqua une réunion internationale des femmes socialistes à Berne en 1915. Ces femmes, venues de Grande-Bretagne, d’Allemagne, des Pays-Bas, de France, de Russie, d’Italie, de Suisse et de Pologne, prirent de grands risques personnels pour traverser des pays en guerre et rencontrer des femmes de nations supposées « ennemies ». Les déléguées ont adopté des motions critiquant l’augmentation du coût de la vie due à la guerre et la persécution de Rosa Luxemburg. Elles ont appelé à la fin de la guerre et ont demandé aux groupes socialistes de tous les pays de travailler ensemble pour la paix et un avenir socialiste. Le manifeste de cette conférence a été largement diffusé dans les pays en guerre et de nombreuses femmes se sont politisées en transmettant clandestinement le texte et en discutant des idées qui y étaient exprimées.

S’opposer à la guerre était dangereux ; de nombreuses femmes qui se sont engagées dans des activités anti-guerre ont été arrêtées. Rosa Luxemburg, par exemple, a été emprisonnée en 1916 et est restée en prison jusqu’en novembre 1918. D’autres femmes, comme l’écrivaine Claire Goll (1890-1977), se sont exilées. Certaines femmes ont refusé de s’engager dans des activités sociales, espérant que les souffrances du peuple l’encourageraient à s’opposer à la guerre.

D’autres, en particulier celles qui avaient été impliquées dans le mouvement féministe libéral avant 1914, estimaient qu’il était de leur devoir d’aider leur entourage, mais elles avaient du mal à intégrer les femmes de la classe ouvrière dans leur travail social autrement que comme bénéficiaires de l’aide. Les femmes socialistes considéraient que l’instauration du socialisme à l’échelle internationale était le seul moyen de mettre fin à la guerre et d’empêcher de nouvelles guerres, mais elles étaient en désaccord sur le rôle spécifique que les femmes pouvaient jouer dans ce processus. Il était difficile pour les femmes opposées à la guerre d’adopter une approche commune.

La diffusion de messages anti-guerre était également très difficile. La censure allemande a été mobilisée presque immédiatement en août 1914 afin de restreindre les idées et les informations accessibles au public. Les autorités militaires ont pris le contrôle de la censure et ont exercé un contrôle total sur tous les débats publics et la production culturelle. Elles pouvaient interdire la publication d’articles, fermer les journaux qui ne se conformaient pas à leurs directives, refuser l’autorisation de jouer des pièces de théâtre, de projeter des films et de présenter des revues, et poursuivre en justice toute personne ou tout groupe considéré comme nuisant à l’effort de guerre ou au moral allemand. En mars 1916, la directrice du New Fatherland, Lili Jannasch, a été arrêtée pour trahison, détenue pendant quatorze semaines et libérée sans procès à condition de promettre de ne s’engager dans aucune activité politique jusqu’à la fin de la guerre et de ne divulguer les termes de l’accord à personne. Il était difficile de partager des idées anti-guerre et de développer des tactiques de résistance, et les conséquences étaient sévères.

La voix des femmes

Pour les historiens, il peut être très difficile de retrouver la voix des femmes, et la fin de la Première Guerre mondiale ne fait pas exception. Les écrits des femmes n’étaient souvent pas conservés ou transmis de la même manière que ceux des hommes, en particulier ceux des soldats. De plus, les femmes étaient exclues du pouvoir politique officiel. Elles n’ont été officiellement autorisées à assister à des réunions politiques qu’à partir de 1908, et le droit de vote ne leur a été accordé qu’en 1918. Leurs lieux de travail ne disposaient pas non plus des structures formelles nécessaires à l’activisme. Les femmes étaient très présentes dans le secteur des services domestiques, une industrie sans représentation syndicale officielle et où les travailleurs étaient souvent très isolés les uns des autres. En conséquence, les travailleuses n’avaient souvent pas la formation ou la tradition d’activisme politique des hommes. Et pourtant, malgré ces obstacles, les femmes ont trouvé le moyen de participer à la révolution, dans divers rôles et à tous les niveaux.

Même s’il peut sembler difficile au premier abord de trouver des témoignages de femmes, les lettres, interviews, mémoires et même rapports de police qui ont survécu peuvent fournir des informations précieuses sur leurs expériences et leur activisme. De nombreuses femmes ont continué à s’opposer à la guerre et l’opposition s’est amplifiée tout au long des années de guerre.

Le front intérieur allemand a connu quatre années de misère ; le blocus économique allié a été très efficace et l’Allemagne a rapidement été confrontée à des pénuries de nourriture et de matières premières. La récolte de 1914 a été mauvaise ; avant la guerre, l’Allemagne dépendait des importations de produits chimiques pour ses engrais, et les pénuries alimentaires se sont donc aggravées au fur et à mesure que la guerre progressait. Le gouvernement a tardé à réagir au problème et a donné la priorité à l’alimentation et aux matériaux destinés à l’usage militaire. L’hiver 1916-1917 fut le pire et fut surnommé « l’hiver des navets ». Les salaires ne suivaient pas le rythme de l’inflation, ce qui alourdissait encore le fardeau des travailleurs en difficulté. À partir de 1915, les grèves, les manifestations et les émeutes se généralisèrent.

De plus, la révolution russe a inspiré les militants de gauche en Allemagne. Les pauvres russes étaient considérés comme le groupe le plus opprimé d’Europe. S’ils avaient réussi à se soulever et à renverser le tsar, pourquoi les Allemands ne pourraient-ils pas en faire autant ? Lorsque la révolution allemande a éclaté, les révolutionnaires ont mis en place des conseils d’ouvriers et de soldats, sur le modèle des soviets russes. Le partage d’idées et la coopération internationale se sont poursuivis dans les années 1920, lorsque de nombreux révolutionnaires allemands se sont rendus en Russie pour aider à établir l’État et ramener des idées en Allemagne. Cläre Jung (1892-1981) a commencé à travailler comme secrétaire à Moscou, mais elle a rapidement développé divers projets d’aide, un travail qu’elle espérait utile dans une société postrévolutionnaire en Allemagne. Hilde Kramer (1900-1973) se rendit à Moscou pour aider à la traduction, à l’interprétation et à la rédaction de protocoles. Elle finit par trouver Moscou décevante ; outre la barrière de la langue, les expériences des ouvriers agricoles russes étaient si différentes de celles des communistes urbains allemands qu’ils avaient du mal à se comprendre sur le plan idéologique.

Les femmes ont été particulièrement touchées par les conditions épouvantables qui régnaient à l’arrière ; elles ont souvent dû assumer des tâches nouvelles ou supplémentaires pour remplacer les hommes partis au combat et ont dû supporter la charge supplémentaire de subvenir aux besoins de leur famille. Leur travail n’était pas considéré comme aussi précieux que celui des hommes et les travailleuses étaient donc souvent moins bien rémunérées que leurs homologues masculins. À mesure que les privations liées à la guerre s’aggravaient, les femmes ont commencé à s’organiser. Les rapports de police des grandes villes montrent que les autorités s’inquiétaient de voir les femmes se rassembler en grand nombre et profiter des files d’attente pour se nourrir afin de planifier leurs actions.

À Munich, la police a signalé des marches quotidiennes organisées par des femmes protestant contre les conditions terribles qu’elles subissaient. Les marches et les manifestations se sont multipliées et sont devenues plus fréquentes, mais il restait difficile de les organiser efficacement. L’écrivaine et militante anti-guerre berlinoise Lola Landau (1892-1990) décrit dans ses mémoires comment elle participait à un cercle de tricot, officiellement pour confectionner des vêtements chauds pour les personnes dans le besoin, mais où les femmes rédigeaient en même temps des tracts anti-guerre et planifiaient la manière de diffuser leur message. Landau décrit son appréhension à l’idée de distribuer les tracts, d’autres ayant été arrêtées pour cette activité.

Mutinerie

Ces années de souffrance et d’activisme ont fait de l’Allemagne un terrain fertile pour une révolution ; il ne manquait plus qu’une étincelle. Cette étincelle fut la mutinerie des marins qui débuta le 30 octobre 1918 à Wilhelmshaven, lorsque certains marins refusèrent d’obéir à un ordre qui les envoyait en mission suicide contre la flotte alliée. L’étincelle se propagea à Kiel lorsque les marins qui s’y trouvaient furent emprisonnés ; d’énormes manifestations éclatèrent, des dizaines de milliers de personnes descendant dans les rues pour réclamer la libération des prisonniers et la fin de la guerre.

Le 5 novembre, Kiel était aux mains des révolutionnaires et, en l’espace de deux jours seulement, la révolution avait atteint Munich. Les autorités tentèrent de réprimer la révolution, mais de nombreux soldats s’y joignirent. Si l’on se concentre uniquement sur l’expérience des marins, la révolution semble avoir été incitée et organisée par des hommes. Cependant, pour qu’elle se propage aussi rapidement, la population devait être préparée et les bases devaient avoir été jetées. La mutinerie des marins a peut-être déclenché la révolution, mais ce sont les femmes qui l’ont propagée et portée.

Même dans une ville navale comme Kiel, on constate le rôle important joué par les femmes. Gertrud Völcker (1896-1979) travaillait au bureau syndical du centre-ville. Elle avait été membre active d’un groupe de jeunes socialistes et décrivait la révolution en détail : elle et ses amis du groupe de jeunes travailleurs socialistes défilaient dans les rues en chantant des hymnes de combat et en brandissant des drapeaux. Elle considérait la lutte pour l’égalité comme la sienne : « La lutte pour la liberté, la démocratie, la dignité humaine, l’égalité sociale et la solidarité est devenue ma propre lutte. » Martha Riedl (1903-1992) était une autre jeune femme de Kiel qui s’est jointe à la révolution. Elle faisait des courses et transmettait des messages pour les révolutionnaires, assurant ainsi une ligne de communication vitale et risquant sa vie dans les rues dangereuses alors que les forces gouvernementales tentaient de reprendre le contrôle.

Les deux femmes ont décrit les soldats comme souhaitant rentrer chez eux plutôt que d’être prêts à propager davantage la révolution : « Les ouvriers étaient plus perturbateurs et plus animés que les soldats », a écrit Völcker, et Riedl a déclaré : « Les soldats ont essayé de se rendre aux trains pour rentrer chez eux. » Sans des femmes comme Völcker et Riedl, qui étaient prêtes à travailler dur pour une maigre récompense et au péril de leur vie, la révolution aurait probablement été rapidement réprimée. Les opinions de Völcker et Riedl sont confirmées par la militante syndicale Toni Sender, qui a joué un rôle clé à Francfort. « Dans les premières heures de la révolution, nous avons été confrontés à ce qui allait s’avérer être son plus grand handicap : les conseils de soldats », a-t-elle écrit, ajoutant que « contrairement à celui des ouvriers, le programme des conseils de soldats n’était pas révolutionnaire. Les soldats étaient pour la plupart totalement incultes. Ils exigeaient que la guerre se termine le plus harmonieusement possible. Ils voulaient rentrer chez eux et reprendre le travail. »

Les femmes ont également participé à la direction de la révolution. Rosa Luxemburg est peut-être la plus connue des révolutionnaires féminines, mais elle n’était en aucun cas la seule. Nos propres recherches ont permis d’identifier 256 femmes ayant joué un rôle reconnu dans la révolution, dont certaines ont laissé des témoignages de leur expérience. La proportion de femmes parmi les membres des conseils d’entreprise est estimée à 5 % de l’ensemble des représentants, et ce chiffre diminue encore dans les échelons supérieurs. Il n’y avait que deux femmes parmi les 489 délégués à la conférence des conseils (Rätekonferenz) en décembre 1918, et l’une d’elles, Kaethe Leu, a commencé son discours en apostrophant ostensiblement l’autre déléguée, Klara Noack : « Mesdames et messieurs… ». Ces chiffres peu élevés ne sont pas surprenants compte tenu des obstacles à l’entrée des femmes dans les forums révolutionnaires reconnus, mais ils ne doivent pas nous empêcher de voir leur participation plus large à la révolution. Cela à permis de soulever des questions quant au rôle des femmes dans la révolution et à la nécessité de revendications distinctes en matière d’égalité des sexes. La révolution a introduit le suffrage universel, pour lequel les militantes du mouvement féministe se battaient officiellement depuis les années 1890.

Augspurg et Heymann voyaient très clairement leur place dans la révolution : « La participation des femmes était souhaitée dans tous les domaines de la politique et de la société. Nous avons appelé à la création de conseils de femmes, que nous avons toujours considérés comme l’un des meilleurs moyens de sensibiliser les femmes allemandes à la politique et de renforcer leur confiance en elles afin qu’elles puissent apprendre à apporter leur contribution à la nouvelle République. »

Cependant, malgré leurs revendications en faveur d’une participation égale, elles n’ont pas pu empêcher les pratiques de démobilisation inégales qui ont contraint les femmes à quitter leur lieu de travail au profit des hommes qui revenaient. Comme elles l’ont écrit dans leurs mémoires : « Il semblait évident que l’on ne pouvait pas attendre des soldats qu’ils acceptent le chômage, mais cela ne posait pas de problème pour les femmes qui avaient maintenu l’économie – et malheureusement l’approvisionnement en armes et en munitions – pendant toutes les années de guerre. Personne ne se sentait redevable envers elles. Y a-t-il jamais eu une injustice aussi flagrante ? »

Hilde Kramer n’avait que dix-huit ans au moment de la révolution, mais elle a rapidement joué un rôle de premier plan au sein du Soviet bavarois en avril 1919, lorsqu’elle est devenue secrétaire du bureau du commandant de la ville. Elle a ensuite été arrêtée et emprisonnée en raison de ses activités révolutionnaires. Bien qu’elle occupait un poste important et qu’elle connaissait personnellement de nombreux dirigeants masculins, Kramer n’apparaît pas dans les mémoires écrites par les hommes ; c’est comme s’ils ne la voyaient pas.

Une expérience pour l’avenir

Pour toutes ces femmes, la révolution a été le pont entre leur militantisme pendant la guerre ou dans l’avant-guerre et leur carrière politique ultérieure. Kramer s’est rendue à Berlin et a travaillé pour divers groupes communistes en Allemagne et à Moscou. Lorsqu’elle a émigré au Royaume-Uni en 1937, elle a travaillé pour le Parti travailliste et a rédigé des documents pour la loi sur le service national de santé (NHS) en 1946. Cläre Jung, qui a caché des déserteurs de l’armée allemande et procuré des armes pour la révolution à Berlin, a utilisé les compétences qu’elle avait acquises pendant la révolution pour résister aux nazis. Heymann et Augspurg ont continué à écrire et à éditer leur magazine politique « Frau im Staat », dans le but d’éduquer les femmes sur leurs droits et devoirs politiques. Elles se sont prononcées contre Hitler en 1923 et ont demandé son expulsion d’Allemagne. Lorsque les nationaux-socialistes arrivèrent au pouvoir en 1933, Heymann et Augspurg figuraient sur la liste des ennemis politiques à éliminer rapidement. Heureusement, elles étaient en vacances en Suisse à cette époque et décidèrent judicieusement de rester en exil jusqu’à leur mort en 1943. Leur position morale contre la guerre n’est pas venue de nulle part : elles militaient depuis la fin du XIXe siècle pour l’égalité et, depuis 1904, pour le droit de vote.

L’expérience de la guerre et l’instabilité du contexte d’après-guerre ont en fait renforcé et clarifié l’engagement d’avant-guerre en faveur des cultures de l’internationalisme au sein du mouvement des femmes, tandis que leur influence politique croissante dans la politique nationale et internationale a accru leur sens de la responsabilité morale pour la protection de la paix fragile. Le développement de nouvelles armes et stratégies de guerre terrifiantes qui visaient les populations civiles a remis en question la division entre les sexes qui séparait les hommes des femmes, les combattants des non-combattants. Les questions de guerre et de paix ne pouvaient plus être considérées comme des problèmes distincts des préoccupations des femmes : dans un monde hostile et menaçant, la nécessité de considérer la communauté imaginaire des femmes à l’esprit international comme modèle de relations harmonieuses entre les nations et comme plateforme pour construire une paix durable était urgente.

La révolution a eu lieu parce que les gens ordinaires sont descendus dans la rue et ont manifesté en grand nombre. Le régime était répressif et avait emprisonné de nombreux opposants à la guerre, mais les gens ont quand même trouvé des moyens de travailler ensemble et de partager des informations. Ils étaient prêts à risquer leur vie pour mettre fin à la guerre. Pour beaucoup, cette opposition à l’État n’était pas nouvelle ; ils avaient déjà été actifs dans des réseaux internationaux avant et même pendant la guerre, alors que la communication était difficile. Ils ont dû faire face à d’incroyables difficultés et ont pris de grands risques. Il est important de se souvenir de ce militantisme révolutionnaire et anti-guerre des femmes pour le militantisme d’aujourd’hui, car cela redonne aux femmes leur histoire radicale et nous rappelle que les avancées politiques n’ont jamais été arrachées aux puissants et aux privilégiés sans une pression organisée et une action collective, et que rien n’a été gagné ou défendu sans persévérance, souvent pendant plusieurs décennies. Cela rappelle également à celles d’entre nous qui pourraient se sentir assiégées dans leur propre contexte national que le militantisme des femmes a une dimension mondiale.