En Inde, les communistes mènent la lutte contre le COVID-19

En Inde, les communistes mènent la lutte contre le COVID-19

Source : In India, Communists Are Leading the Fight Against COVID-19 – JacobinMag – 26 octobre 2021 - par Dipsita Dhar

Alors que le gouvernement d’extrême droite indien a fait preuve d’une négligence criminelle dans sa gestion de la pandémie, avec des résultats mortels, les communistes et leurs alliés sont intervenus pour porter secours à des dizaines de milliers de personnes en souffrance.

L’expérience de l’Inde face à la pandémie de COVID-19 a été particulièrement sévère, la deuxième vague ayant pris une ampleur véritablement apocalyptique. La population du pays, et en particulier les masses laborieuses, ont été confrontées à une double peine, avec une attaque contre leurs moyens de subsistance et une catastrophe de santé publique. Le gouvernement de Narendra Modi a conduit un programme de vaccination très insuffisant, donnant la priorité aux profits des grandes entreprises plutôt qu’à la nécessité de sauver des vies.

Les racines de la crise ne résident pas dans un dysfonctionnement de l’État en tant que tel. En fait, l’État néolibéral indien a fonctionné exactement de la manière dont il a été conçu pour fonctionner. Mais au Bengale occidental, des milliers de « volontaires rouges » appartenant à des organisations dirigées par la gauche indienne ont cherché à compenser le bilan des institutions étatiques. Ils ont fait preuve de solidarité et d’entraide de manière exemplaire pour satisfaire les besoins de la population en nourriture et en assistance médicale.

Défaillances de l’État

Le gouvernement de Modi est dominé par le parti d’extrême droite Rashtriya Swayamsevak Sangh, auquel Modi lui-même appartient. Il est si effrontément dévoué aux intérêts des grandes entreprises qu’il a exploité la pandémie pour créer de nouveaux moyens de maximiser les profits. Il a imposé plusieurs textes législatifs, dont quatre codes du travail et trois lois agricoles, tout en accordant à la classe d’affaires indienne des réductions d’impôts, des prêts sans intérêt et des privatisations d’actifs publics au rabais.

Entre-temps, aucun signe de mesures d’aide et de programmes d’assistance sociale dont le pays a tant besoin n’a été observé. De nombreux économistes ont identifié le caractère urgent de programmes de création d’emplois et de transferts d’argent aux travailleurs afin de générer une demande dans l’économie indienne et de la remettre sur les rails. Leurs recommandations sont tombées dans l’oreille d’un sourd.

Exode des travailleurs migrants après l’annonce du confinement du pays.

Le fondamentalisme de marché agressif de Modi est allé de pair avec des formes d’irrationalisme antiscientifique qui ont rendu la lutte contre le COVID-19 beaucoup plus difficile. Alors que le système de santé indien s’effondre sous l’impact des politiques néolibérales destructrices et que l’économie se dirige vers la stagnation, le deuxième pays le plus peuplé du monde traverse une crise véritablement funeste.

Lors des élections législatives de cette année au Bengale occidental, le Trinamool Congress (TMC) de Mamata Banerjee a remporté une victoire écrasante, avec 48 % des voix et 213 sièges sur 292. Les habitants du Bengale occidental ont choisi le TMC pour résister à la marche en avant du Bharatiya Janata Party de Modi. Il n’en reste pas moins que les politiques menées par le TMC au pouvoir au cours de la dernière décennie, depuis sa première victoire aux élections du Bengale occidental en 2011, sont responsables de la condition misérable dans laquelle se trouve la population de l’État au beau milieu de la pandémie.

Le gouvernement TMC a réduit les dépenses de l’État dans des secteurs clés tels que la santé et l’éducation, suivant une ligne d’austérité budgétaire rigide. Le phénomène panindien de croissance sans emploi a été encore plus prononcé au Bengale occidental, et l’émigration de l’État a augmenté en conséquence. Les programmes d’aide sociale tant vantés par le TMC n’ont représenté que des cacahuètes par rapport à l’énorme baisse des salaires subie par les travailleurs.

L’aide par la solidarité

Dans ce contexte, la population du Bengale occidental a été mise au pied du mur par la pandémie et par des cyclones dévastateurs. Les Volontaires Rouges sont intervenus pour apporter une aide indispensable. Créés à Kolkata par des organisations de jeunes et d’étudiants sympathisant avec le Parti Communiste de l’Inde (Marxiste), ils ont mobilisé un grand nombre de jeunes pour aider les personnes les plus touchées par cette catastrophe sanitaire. Leur action s’inscrit dans le prolongement des efforts déployés par les forces de gauche dans d’autres régions de l’Inde et dans le monde.

Volontaires Rouges

Pendant la première vague de la pandémie, le problème majeur était la perte des moyens de subsistance en raison des fermetures non planifiées imposées par le gouvernement. Les Volontaires Rouges ont commencé à organiser des marchés de légumes gratuits, des cuisines communautaires et la distribution de nourriture gratuite. Ils ont également fourni une assistance médicale dans chaque district du Bengale occidental. Des camarades féminines ont pris l’initiative de livrer des kits menstruels aux femmes à leur porte.

Les cuisines communautaires se sont progressivement transformées en cantines sramajibi (cantines pour les travailleurs) où un repas complet ne coûtait que 20 roupies. Plus de 150 cantines ont été créées dans l’État, nourrissant entre 250 et 500 personnes par jour. À une époque où l’on entendait quotidiennement parler de personnes mourant de faim, ces cantines ont sauvé d’innombrables personnes de la famine.

La deuxième vague du COVID-19 a frappé la classe ouvrière indienne beaucoup plus durement que la première. Le manque de préparation des autorités, combiné à l’infrastructure médicale inadéquate de l’Inde, a produit une crise avec un taux de mortalité stupéfiant. Les scènes de personnes mourant par manque d’oxygène sont devenues un spectacle courant, de même que les incinérations massives et les cadavres échouant sur le bord des rivières. Le gouvernement de Modi a refusé de prendre ses responsabilités et a laissé les gens souffrir sans traitement approprié. Les hôpitaux privés indiens ont augmenté leurs tarifs, profitant de la crise.

Les Volontaires Rouges sont revenus à la charge et ont commencé à se procurer des bouteilles d’oxygène de différentes sources afin de pouvoir les utiliser pour sauver des vies. Les chauffeurs de taxi travaillant pour les applications de taxis Ola et Uber, dont le syndicat est affilié au Centre of Indian Trade Unions, une organisation de gauche, ont également lancé un service de taxi dédié aux patients du COVID-19. Dans certains cas, les Volontaires Rouges ont pris la responsabilité d’organiser la crémation du corps d’une personne décédée après que les autorités aient refusé de le faire.

Ces efforts ont été largement appréciés par les différentes composantes de la société. Les gens ont commencé à compter sur les Volontaires Rouges plus que sur l’administration locale. Ils ont également été nominés pour les Healthgiri Awards parrainés par le magazine d’information India Today, qui a honoré « le travail désintéressé de héros méconnus qui ont aidé l’Inde dans la lutte contre le COVID-19 ».

Un lit pour la nuit

Une des nombreuses manifestations du 27/11/2020 lors de la grève générale la plus massive de l’histoire de l’Humanité

Certaines personnes à gauche ont remis en question la valeur de tels projets, arguant qu’ils sont minimes par rapport aux besoins des masses et qu’ils nous réduisent à jouer le rôle d’ONG alors que nous devrions canaliser la colère populaire contre le régime néolibéral. Mais cet argument est erroné et ne reconnaît pas l’importance du travail de secours dans un contexte plus large.

Il est évident que les Volontaires Rouges ne peuvent pas satisfaire tous les besoins en nourriture, médicaments, oxygène et autres. Ils ne peuvent pas se substituer au rôle de l’État. Cependant, cela ne signifie pas que l’aide qu’ils peuvent apporter est insignifiante. Les Volontaires Rouges se sont appuyés sur des cadres de solidarité déjà établis et les ont élevés à un niveau supérieur.

Contrairement au volontariat bourgeois qui consiste à distribuer les miettes de la table des riches aux pauvres, le travail de secours des Volontaires Rouges repose sur la mobilisation de ressources collectives (travail et argent) provenant des masses ouvrières elles-mêmes. En plus d’offrir de l’aide aux gens, ils cherchaient à les mobiliser pour exiger la vaccination universelle et protester contre la corruption visible dans les établissements médicaux.

On est peut-être encore loin de ce qui est nécessaire. Mais comme l’a écrit Bertolt Brecht dans son célèbre poème Un lit pour la nuit, qui saisit à la fois les limites et l’importance d’un tel travail,

Cela ne changera pas le monde

Ça n’améliorera pas les relations entre les hommes

Ça ne raccourcira pas l’âge de l’exploitation

Mais quelques hommes ont un lit pour la nuit.

Pour une nuit, le vent leur est interdit

La neige qui leur était destinée tombe sur la chaussée

On peut légitimement craindre que les opérations de secours menées à la suite de catastrophes telles que l’ouragan Katrina aux États-Unis ou les récents incendies en Grèce n’aident simplement l’État néolibéral à stabiliser la situation et à dissiper la colère qu’il a provoquée. Les Volontaires Rouges ont été attentifs à ce danger, et ils ont combiné les efforts de secours avec des mesures visant à politiser la crise.

La fourniture de nourriture abordable dans les cuisines communautaires met en évidence la réticence des responsables gouvernementaux à étendre les systèmes de distribution publics. L’aide médicale met en évidence la négligence de l’État à l’égard des infrastructures de santé. La gratuité de l’enseignement pour les enfants de la classe ouvrière met en évidence l’injustice de la « fracture numérique » dans l’éducation.

Il serait défaitiste de dire que nous ne devons fournir de la nourriture à personne car nous ne pouvons pas nourrir tous ceux qui ont faim. En fait, en fournissant de la nourriture à autant de personnes que possible, nous démontrons la supériorité d’un système basé sur la solidarité, même s’il doit fonctionner dans le cadre global d’un système basé sur le profit. C’est précisément ce que les Volontaires Rouges font aujourd’hui au Bengale occidental, et ce que nous continuerons à faire.

À propos de l’auteur : Dipsita Dhar est co-secrétaire de la Fédération des étudiants de l’Inde et doctorante au Centre d’étude du développement régional de l’université Jawaharlal Nehru.